الطحال عضو اسفنجي لمفي رقيق ، وهو جزء من الجهاز اللمفاوي و الجهاز الدوري ، وهو مستطيل الشكل ، لونه أحمر قاتم، يبلغ وزنه حوالي 180 غم ، طوله حوالي 12 – 15 سم ، عرضه حوالي 7 – 10 سم .
يقع الطحال في الجهة العلوية اليسرى من البطن ، خلف المعدة و أسفل الحجاب الحاجز والضلع الأخير .
الطحال هش وسريع العطب والتمزق، ورغم أهميته وفوائده إلا أن الجسم يستطيع الإستغناء عنه خاصة بعد سن 7 سنوات ، لذلك فهو ليس أساسياً في الحياة وخاصة في حالة اصابة الفرد ببعض الأمراض التي تتطلب استئصاله
( في حالة التلف أو فرط النشاط أو سرطان الجهاز الليمفاوي أو الحوادث )
ويقوم الكبد ونخاع العظم بترشيح الدم نيابة عن الطحال ، ومع ذلك فقد يعاني بعض الاشخاص ( في غياب الطحال ) من اصابات جرثومية أو بكيترية في الدم ، وهنا قد يحتاج مريض إلى تطيعم لتقليل فرص العدوى .
اصابات الطحال أكثر شيوعاً من الأعضاء الأخرى بسبب موقعه في البطن ، فقد يجرح بسبب حادث سيارة
وظائف الطحال :
لم يتوصل إلى معرفة جميع وظائف الطحال إلا أنه يقوم بـ :
- يساهم الطحال مع الكبد في صنع كريات الدم الحمراء عند الجنين ، ويفقد هذه الوظيفة بعد الولادة
- يعتبر الطحال مخزناً رئيسياً للدم
(إذ يمكنه إختزان 1/5 إلى 1/4 دم الانسان ) ، حيث يقوم بخزن الدم على صورة مركزة ، ويفرغه في الدورة الدموية في الحالات الطارئة كالنزيف
- يقوم الطحال بتنظيم كمية الدم المارة في الأوعية الدموية
- يعمل الطحال على تنقية الدم من الشوائب والميكروبات بفضل الجيوب والفراغات الدموية الكثيرة المبطنة بخلايا بلعمية
- يعتبر الطحال مقبرة الكريات الحمراء ، وما تجدر الاشارة إليه أن الكريات الحمراء تموت قبل وصولها الطحال وليس فيه ، ولكنها تدفن فيه
- يقوم الطحال بتجميع كريات الدم الحمراء الهرمة وإبادتها وهذه وظيفة مهمة حيث تتحلل مادة الهيموجلوبين ويستعملها الكبد في صنع الصفراء ويذهب الحديد ليساهم في تكوين هيموجلوبين جديد
- يلعب الطحال دوراً في المناعة بفضل العقد الليمفاوية ( كريات مالبيجي ) التي تصنع كريات الدم البيضاء الليمفاوية ، حيث أن الطحال يحتوي على جلطات من خلايا الدم البيضاء تسمى اللمفاويات تطلق بروتينات خاصة في الدم، وتدعى هذه البروتينات بـالأجسام المضادة التي تحارب البكتيريا والفيروسات وأية مواد أخرى تسبب العدوى ، كما أن الطحال يقوم بإبادة الطفيليات و البكتيريا بواسطة البلاعم ( خلايا كبيرة موجودة في الفراغات الأسفنجية )